Causa:
A leucemia felina é provocada por um vírus (vírus da leucemia felina – FeLV) que se transmite entre gatos, afectando muitos animais domésticos e provocando uma elevada mortalidade.
Transmissão:
A transmissão é feita de gato para gato, através do contacto nariz/boca de um gato com o outro, ou através de saliva infectada.
Também podem ser infectados gatinhos ainda dentro da barriga da mãe, mas o mais comum é serem infectados quando estão a ser amamentados.
Sintomas:
Após entrar dentro do organismo, o vírus começa a multiplicar-se. Caso o organismo não possua defesas contra este vírus, ele terá a possibilidade de se espalhar pelo organismo atingindo a medula óssea (osso). Nesta altura, a maioria das secreções (principalmente a saliva) do gato possuem o vírus, podendo infectar outros gatos.
Este vírus provoca sintomas semelhantes a um tumor. Destroi as células da medula óssea que produzem o sangue e por tal o animal começa a desenvolver uma anemia e o n.º de células de defesa (glóbulos brancos) também diminui. Muitas vezes também é afectado o intestino provocando diarreias e as fêmeas terão abortos frequentes ou então têm gatinhos mortos.
Esta doença é muitas vezes comparada à SIDA dos humanos devido aos gatos possuidores deste vírus também ficarem imunodeprimidos, ou seja, ficam sem defesas para combater bactérias e outros agentes que os possam atacar.
Este vírus também pode dar origem a linfomas ou leucemias que podem ter diferentes manifestações.
Diagnóstico:
O diagnóstico é feito com base nos sintomas do animal e através do uso de um teste rápido. Para o realizar, apenas é necessário colher um pouco de sangue ao gato. O resultado é obtido em 10 minutos.
Tratamento:
Não existe tratamento eficaz contra o vírus da leucemia felina.
Actualmente, devido à inexistência de antivirais eficazes, faz-se apenas um tratamento de suporte para combater infecções bacterianas. Muitas vezes, é necessário fazer um suporte nutricional (alimentação e hidratação forçada).
O linfoma não se trata e em geral é mortal em 1 a 2 meses. Por vezes a quimioterapia pode ajudar.
Gatos que têm simultaneamente anemia têm um prognóstico mau.
Prevenção e controlo:
Devido às consequências devastadoras da infecção pelo vírus da leucemia felina (FeLV) e da sua elevada existência entre os gatos, a prevenção é vital.
As medidas preventivas incluem:
a vacinação individual dos gatos para reduzir a tendência de estes ficarem doentes;
restringir a saída dos gatos para fora de casa, para evitar o contacto com o vírus.
