A dificuldade respiratória expressa-se como cianose. A cianose é a coloração azulada da pele e mucosas que se instala na sequência de uma falta de oxigenação dos tecidos. No cão e no gato, a cianose pode ser aguda ou crónica.
As alterações que afectam a capacidade de transporte de oxigénio podem ser provocadas por medicamentos ou tóxicos.